Ο ΠΑΟΚ επιβεβαίωσε την ανωτερότητά του στο εξ αναβολής ντέρμπι της 21ης αγωνιστικής της Greek Basketball League, επικρατώντας του Άρης με 88-77 σε ένα κατάμεστο «Παλατάκι» και «κλειδώνοντας» ουσιαστικά την παρουσία του στην πρώτη τετράδα της κανονικής περιόδου.
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης μπήκε στο παιχνίδι με ένταση και επιθετική ευστοχία, βρίσκοντας ρυθμό από την περιφέρεια. Με 7 εύστοχα τρίποντα σε 11 προσπάθειες στο πρώτο δεκάλεπτο, οι γηπεδούχοι έχτισαν από νωρίς διψήφια διαφορά, κλείνοντας την περίοδο στο 29-19.
Ο Άρης αντέδρασε στη δεύτερη περίοδο και εκμεταλλεύτηκε στιγμές χαλάρωσης του αντιπάλου. Με επιμέρους 8-0, κατάφερε να πλησιάσει σε απόσταση αναπνοής (43-42), δείχνοντας πως δεν είχε πρόθεση να παραδοθεί. Ωστόσο, ο ΠΑΟΚ διατήρησε τον έλεγχο μέχρι την ανάπαυλα, φτάνοντας στο +5 (49-44), χάρη σε καθοριστικές επιθετικές επιλογές και τέσσερις συνεχόμενους πόντους του Μέλβιν.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, το παιχνίδι έγινε πιο νευρικό, με λάθη και από τις δύο πλευρές. Παρ’ όλα αυτά, οι «ασπρόμαυροι» παρουσιάστηκαν πιο συγκεντρωμένοι, εκμεταλλεύτηκαν τις ευκαιρίες τους και αύξησαν τη διαφορά στους έντεκα πόντους (70-59), αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα ενόψει της τελικής ευθείας.
Η τελευταία περίοδος είχε έντονες διακυμάνσεις. Ο ΠΑΟΚ έμεινε για αρκετά λεπτά χωρίς σκορ στο ξεκίνημα, κάτι που επέτρεψε στον Άρη να επιστρέψει δυναμικά. Με σερί 8-0, οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε 70-67 και λίγο αργότερα έφεραν το ματς στα ίσα (72-72), δίνοντας νέο ενδιαφέρον στο ντέρμπι.
Σε εκείνο το κρίσιμο σημείο, η ομάδα του Παντελή Μπούτσκου αντέδρασε άμεσα και με αποφασιστικότητα. Με δικό της σερί 8-0, ξέφυγε ξανά (80-72), με τον Ταϊρί να αναλαμβάνει ηγετικό ρόλο και να δίνει λύσεις στην επίθεση. Από εκεί και πέρα, οι γηπεδούχοι διαχειρίστηκαν σωστά το προβάδισμά τους και έφτασαν τελικά στη νίκη με 88-77.
Κορυφαίος για τον ΠΑΟΚ ήταν ο Μπριν Ταϊρί, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 19 πόντους και 7 ασίστ, αποτελώντας τον βασικό δημιουργό και εκτελεστή της ομάδας του. Σημαντική ήταν και η συμβολή του Κλίβελαντ Μέλβιν με 17 πόντους, ενώ καθοριστικοί αποδείχθηκαν και οι Πάτρικ Μπέβερλι και Τόμας Ντίμσα, που σημείωσαν από 16 πόντους, με τον πρώτο να προσθέτει και 8 ριμπάουντ.
Για τον Άρη, ξεχώρισαν οι Μπράις Τζόουνς και Αμίν Νουά, που είχαν από 16 πόντους, ενώ θετική παρουσία είχε και ο Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ, με 14 πόντους, 7 ριμπάουντ και 5 ασίστ.
Μετά το αποτέλεσμα αυτό, ο ΠΑΟΚ ανέβηκε στο 15-7 και εδραιώθηκε στην 4η θέση της βαθμολογίας, ενώ ο Άρης υποχώρησε στο 13-8, παραμένοντας στην 6η θέση.
Στην επόμενη (25η) αγωνιστική, ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας τον Ηρακλής το Σάββατο 18 Απριλίου (18:15), ενώ ο Άρης θα υποδεχθεί τον Ολυμπιακός την Κυριακή (13:00) στο ΣΕΦ.
Τα δεκάλεπτα: 29-19, 49-44, 70-59, 88-77.
ΠΑΟΚ (Μπούτσκος): Μέλβιν 17 (4), Ταϊρί 19 (2), Κόνιαρης 1, Σλαφτσάκης, Ομορούγι 3, Ζάρας, Περσίδης 5 (1), Ιατρίδης, Μπέβερλι 16 (4), Φίλλιος 2, Μουρ 9, Ντίμσα 16 (2).
Άρης (Μίλιτσιτς): Μήτρου-Λονγκ 14 (2), Λέφας, Τζόουνς 16 (2), Νουά 16 (3), Τσαϊρέλης, Φόρεστερ, Πουλιανίτης 2, Μποχωρίδης 7 (1), Χάρελ 10 (2), Άντζουσιτς 3 (1), Αντετοκούνμπο 4, Κουλμπόκα 5 (1).
