Ο Παναθηναϊκός έκανε το καθήκον του στη Σουηδία και έφυγε με χρυσή νίκη 1-0 επί της Μάλμε, δείχνοντας χαρακτήρα και πλάνο ομάδας που ξέρει τι ζητά στο γήπεδο. Οι «πράσινοι» ήταν κυρίαρχοι στο δεύτερο ημίχρονο, έβγαλαν ενέργεια, δημιούργησαν φάσεις, είχαν χαμένο πέναλτι με τον Σφιντέρσκι, δοκάρι με τον Τετέ, αλλά στο 85’ ήρθε η λύτρωση: ο Τζούρισιτς έγραψε το 0-1 και έβαλε τον Παναθηναϊκό σε τροχιά πρόκρισης. Μια νίκη με ουσία, αυτοπεποίθηση και συνέχεια στο ευρωπαϊκό του ταξίδι.
Στον αντίποδα, στη Νέα Φιλαδέλφεια, η ΑΕΚ στραβοπάτησε απέναντι στη Σάμροκ Ρόβερς (1-1) και έβαλε δύσκολα στον εαυτό της. Η «Ένωση», που προερχόταν από την ευρωπαϊκή καταιγίδα με την Αμπερντίν, έδειξε κουρασμένη, άδεια από έμπνευση και χωρίς βοήθεια από τον πάγκο. Οι Ιρλανδοί, με το μυαλό στον τελικό Κυπέλλου τους, έκαναν μαζικές αλλαγές, όμως κράτησαν με πείσμα τον βαθμό απέναντι σε μια ΑΕΚ που δεν πίστεψε στη νίκη και ολοκλήρωσε τον αγώνα με δύο αλλαγές στο 90’ (!).
Η βραδιά στη Φιλαδέλφεια είχε και συναισθηματικό βάρος — η δολοφονία του 20χρονου φίλου της ΑΕΚ στη Χαλκίδα σκίασε το παιχνίδι. Οι παίκτες και οι οπαδοί τίμησαν τη μνήμη του με συγκίνηση, όμως το ποδόσφαιρο πέρασε σε δεύτερη μοίρα.
Δύο βραδιές, δύο εικόνες: ο Παναθηναϊκός συνεχίζει με φόρα και πειθαρχία – η ΑΕΚ μένει να ψάχνει ξανά τον ρυθμό και την ψυχή της.
